中國時報【張朝欣、黎薇╱綜合報導】

北港朝天宮是全台進香人次最多的媽祖廟，而台南大天后宮則是台灣最早的官建媽祖廟，每年北港媽南下府城作客，曾是台灣歷史上規模最大、官民總動員的宗教活動。苗栗白沙屯拱天宮到朝天宮進香，至今已有一百八十餘年歷史，往返達四百公里，「歷史最久、距離最遠、路程不定」是最大特色。

朝天宮表示，三廟數百年來友誼長存，會香、進香過程沿途信眾虔誠參拜，只有爭相「鑽轎底」，從無搶轎。

北港媽下府城緣由，主要是北港媽早年回大陸湄洲進香，例由笨港口出海，回程由台南安平上岸，來回之際沿途民眾熱烈送往迎來。後因故中斷八十九年，去年在兩廟及各方人士努力，終於再續前緣，展開六天的會香之旅。

苗栗白沙屯拱天宮的信眾徒步跟隨白沙屯媽鑾轎到北港朝天宮進香，進香團無固定路線與停駕地點，完全取決媽祖的意思，常捨大馬路就田間小路，甚至涉水過溪。最令人驚喜的是，媽祖鑾轎會無預期歇駕民宅、學校等，因此信徒都會準備祭品，祈求媽祖歇駕。

拱天宮主委洪文華表示，除了起駕、回鑾等儀式的時間會先擲筊決定，每到交叉路口，大轎班會依媽祖決定的路線走，「行程飄忽不定」是白沙屯媽祖進香的最大特色。

通霄派出所警員張書敏八年來跟隨白沙屯媽祖到朝天宮遶境，擔任前導交通指揮。他說，去年南下進香時，媽祖鑾轎從通霄市區走上西濱快速道路，一直到苑裡漁港出口才下橋，警方只能盡速將兩線車道封鎖成一線通行，確保鑾轎和信眾安全。

今年南下時正逢彰化鹿港舉辦台灣燈會，鹿港警方行文拱天宮請媽祖「繞道而行」，讓廟方哭笑不得，還好媽祖去、回程選擇走西螺大橋，讓警方鬆了一大口氣。