中國時報【黎薇╱苗栗報導】

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖，十一日清晨五時卅分準時起駕南下北港朝天宮，估計超過三萬名信眾跟隨媽祖徒步進香，展開全程四百公里、九天八夜的進香行程。

前天晚間起，通霄白沙屯地區，即湧入大批全國各地的信徒，沿路住戶在家門口分送熱食和飲料，讓將起程的信眾直感窩心。起駕前一小時，後龍南港地區的「山邊媽」前來拱天宮會合，與白沙媽共乘鑾轎一同到北港進香。

廟裡廟外鑼鼓喧天鞭炮聲不絕於耳，各地陣頭、廟宇皆來送行，時刻一到頭旗首先衝出廟門，媽祖鑾轎隨後在信徒高喊「進喔！進喔！」聲中，由人潮簇擁下向北港出發。

拱天宮主委洪文華表示，白沙屯媽祖南下朝天宮進香活動，已有兩百多年歷史，最大特色是行程飄忽不定，進香路線、停駕歇息地點全由媽祖決定，因是特有的傳統信仰活動，去年獲文建會指定為國家重要民俗文化資產。

洪文華說，今年起駕時間正好是周六，且逢大專院校寒假尾聲，吸引不少年輕學子加入，報名參加徒步的信徒便達六千多人，若再加上途中加入的信徒，將可突破三萬人。